NASCAR est une tradition américaine
Pendant les années qui suivaient la seconde guerre mondiale l'économie américaine était très florissante et de plus en plus de gens dépensaient de l'argent pour les divertissements. Le stock-car était déjà très populaire dans le sud des États-Unis où de grandes étendues de terre et des prix avantageux de l'essence ont fait fleurir ce sport. En 1948 Bill France organisait une entité de sport automobile qui allait se développer pendant les prochaines cinquante années. La première course officielle NASCAR s'est tenue le 15 février 1948 à Daytona. Cette année-là 52 courses furent au programme de la saison NASCAR. Les stock-cars originaux étaient les mêmes types de voitures que celles qui sillonnaient les autoroutes des États-Unis.
NASCAR a ses racines sur les routes non pavées et les cols de montagne du Sud des États-Unis. Jusqu'aux années 1980, le Sud était une série de communautés rurales avec quantité d'espace libre. Une grande partie du Sud est terre agricole. Avec des moyens de transport en commun limités, l'automobile est une nécessité. Les premiers conducteurs de stock-car copiaient le style de conduite des moonshiners, ceux qui fabriquent illégalement de l'alcool pour ne pas payer des taxes et qui se déplacent fréquemment par l'arrière pays pour livrer leurs produits. Aux États-Unis la fabrication et la vente d'alcool sans payer des taxes est une industrie illégale.
Les courses NASCAR se répandent rapidement vers l'ensemble des États-Unis
Depuis son origine en 1948 à NASCAR avait traversé le pays en 1951. La première course de la côte Ouest a été courue à Gardena en Californie. Detroit organisait une course de la série Grand National à l'occasion du 250e anniversaire de sa fondation. Aussi en 1951 NASCAR ajoutait au programme des compétitions les courses de la "Sportsman Series" qui étaient initialement destinées aux coureurs amateurs de week-end.
Mike avec une voiture NASCAR
En 1954, NASCAR commençait à obtenir la couverture par les chaînes de télévision quand une émission d'une demi-heure célébrant la semaine de la vitesse à Daytona, "Wire Wheels" a été retransmise à New York. D'autres émissions de télévision suivaient. 1954 était aussi la première année où un pilote utilisait une radio pour communiquer avec son équipe pendant la course. Lee Petty, le père de la légende du NASCAR, Richard Petty, gagnait le grand championnat national en 1954.
En 1958, Richard Petty commençait sa carrière NASCAR. Cette même année, Fireball Roberts était le premier pilote NASCAR à être élu "Athlète professionnel de l'année" par l'association des reporters sportifs de Floride.
Au cours des années 50 et 60, des vedettes telles que Fireball Roberts et Junior Johnson se sont distingués du peloton des coureurs de stock-car rapide. Avec l'ouverture du circuit de course de Darlington en 1950 a commencé l'ère des courses sur circuit à grande vitesse. Au cours des années 1960, le circuit de Charlotte en Caroline du Nord, toujours connu comme "La Mecque du sport automobile" a été ouvert.
Richard Petty a dominé le sport au cours du début des années 60. Il est toujours appelé "le roi du NASCAR." Comme beaucoup d'autres coureurs, Petty suit une tradition familiale. Il est le fils, le père et le grand-père de coureurs.
Depuis le Sud jusqu'au reste des États-Unis
NASCAR était un sport régional et est maintenant un phénomène national. La couverture par la chaîne de télévision FOX du NASCAR attire un auditoire énorme. L'ancien coureur Darrell Waltrip est au micro alors que son jeune frère Mike est un des participants aux courses.
Des circuits de par le pays, depuis la Nouvelle Angleterre jusqu'en Californie accueillent des événements NASCAR. Même l'étincelante Las Vegas a ouvert ses portes à ce sport bien de chez nous. Vous pouvez rester au courant sur les voitures rapides et les courses journellement tout au long de la saison des courses, depuis février jusqu'en novembre.
Aujourd'hui NASCAR consiste de trois "grands événements" principaux La série majeurs de NASCAR est la Winston series dont les voitures ont des moteurs de 750 chevaux et atteignent des vitesses de 320 km/h sur certains circuits. Le programme 2001 du Winston Cup comporte 36 courses sur 23 circuits différents. Les voitures des Busch series ont 550 chevaux et atteignent un peu moins de vitesse. Beaucoup de pilotes participent aux deux séries. Certains pilotes utilisent la série Busch pour avancer vers les courses du Winston Cup. NASCAR a aussi la série Craftsman Truck series où des camionnettes faisant des vitesses jusqu'à 240 km/h prennent la route.